Nescafé weert concurrentie uit de keuken met uitvinding voor de milieubewuste thuisbarrista

In dit artikel:

Nestlé heeft de nieuwe Dolce Gusto Neo gepresenteerd: een koffiemachine die met tientallen octrooien en een ‘slim’ mechanisme klanten aan het merk wil binden. De machine leest een vrijwel onzichtbaar patroon op biologisch afbreekbare cupjes met een optische sensor (het zogenoemde smartbrew-systeem) en doseert zo de precieze waterhoeveelheid. Naast cups kan een gebruiker een portie melkpoeder in de machine schuiven, waardoor in één druk op de knop verschillende koffiespecialiteiten thuis te bereiden zijn.

Het aanbod voor de lancering bestaat uit tien varianten—negen van Nestlé en één van Starbucks—met volgens Nestlé ruimte om later meer smaken toe te voegen. Via een smartphone zijn beperkte instellingen van de machine aan te passen.

Concurrerende koffieproducenten zien de tientallen patenten als aanleiding om juridische stappen voor te bereiden. Octrooideskundige Rudi Riemens wijst erop dat het succes van Nestlé om de cupjesmarkt te monopoliseren afhangt van beslissingen van het Europese octrooibureau. Hij trekt een parallel met Nespresso: ook daar duurde het jaren voordat derden compatibele cupjes konden leveren, en zelfs na het verlopen van patenten werd door rechtszaken geprobeerd concurrenten buiten te houden. Verwacht wordt dat huismerkfabrikanten snel juridisch advies zullen inwinnen, maar dat het nog jaren kan duren voordat zij cupjes voor de Neo op de markt brengen.